私たちの生活圏においてスズメバチは最も警戒すべき野生生物の一つでありその活動は季節の移ろいとともに劇的に変化します。多くの人がスズメバチに恐怖を感じるのは夏から秋にかけてのニュース映像などの影響が強いからですが彼らの生態を正しく理解し適切な対策を講じるためには一年を通した活動サイクルを知ることが不可欠です。スズメバチの一年は春の訪れとともに始まります。冬の間ずっと土の中や朽ち木の中で眠っていた女王バチが気温の上昇とともに目覚め活動を開始するのが概ね四月から五月頃です。この時期の女王バチはたった一匹で行動しており越冬で消耗した体力を回復させるために樹液を舐めたり花の蜜を吸ったりしながら新しい巣を作る場所を探し回ります。この段階ではまだ守るべき家族も巣も存在しないため女王バチ自身の攻撃性は比較的低く人間が過度に刺激しなければ襲ってくることは稀ですがこの春こそが将来の巨大なコロニー形成を未然に防ぐための最も重要な時期であることを見逃してはなりません。梅雨に入る六月頃になると女王バチが産んだ最初の卵が孵化し働きバチとして活動を開始します。これまでは女王一匹ですべての作業を行っていたため巣の成長速度は緩やかでしたが働きバチが誕生すると状況は一変し女王バチは産卵に専念するようになり餌集めや巣の拡張はすべて働きバチの役割となるため巣は幾何級数的に大きくなっていきます。七月から八月にかけてはまさに爆発的な成長期であり巣の内部では次々と新しい働きバチが生まれ数千匹規模の大所帯へと変貌を遂げていきます。この時期のスズメバチは巣を守るという防衛本能が強くなり巣に近づくものに対して敏感に反応するようになります。そして一年の中で最も危険度が高まるのが九月から十月にかけての秋のシーズンでありこの時期になると巣の規模は最大に達し一つの巣における個体数はピークを迎えます。さらに重要な点として来年の春に新しい女王となる新女王バチと彼女たちと交尾するためのオスバチが育てられる時期に入ることが挙げられます。コロニーにとって次の世代へと命をつなぐための最重要プロジェクトが進行しているため働きバチたちの神経は極限まで尖っており巣に対する防衛本能は最高潮に達します。わずかな振動や匂い黒い色などに過敏に反応し集団で襲いかかってくることも珍しくありません。やがて晩秋を迎え気温が下がってくるとスズメバチたちの活動は徐々に終息へと向かいます。十一月頃になると多くの働きバチやオスバチは寒さと寿命によって次々と死んでいき巣の中は空っぽになっていきます。交尾を終えた新女王バチだけが生き残り彼女たちは巣を離れて寒さをしのげる安全な場所を探して越冬に入ります。こうしてスズメバチのコロニーはその一年の役割を終え解散することになりますが使われなくなった古い巣が翌年に再利用されることはありません。このようにスズメバチの危険性は季節によって波があり特に夏から秋にかけての警戒が重要であることは間違いありませんが春の初期段階での発見と対処こそが安全な生活環境を守るための鍵であることを忘れてはなりません。