秋晴れの心地よい日、洗濯物を取り込もうとした瞬間、緑色や茶色の、盾のような形をした虫が衣類にくっついていて、思わず悲鳴を上げてしまった。あるいは、部屋の隅で、何か言いようのない、青臭く不快な匂いが漂っている。私たちの平和な日常を、その強烈な悪臭で脅かす「臭い虫」。多くの人が、その犯人を「カメムシ」と一括りにしていますが、実は、私たちの家やその周りには、カメムシ以外にも、悪臭を放つ様々な虫たちが潜んでいるのです。この見えない敵との戦いを有利に進めるためには、まず相手の正体を正確に見極めることが何よりも重要です。家屋周辺で問題となる「臭い虫」の代表格は、主に三つのグループに分類できます。第一のグループは、言わずと知れた「カメムシ類」です。クサギカメムシやマルカメムシなど、多くの種類がおり、植物の汁を吸う農業害虫としての一面も持ちます。彼らの臭いは、危険を感じた時に、胸部の側面にある臭腺から分泌される防御物質です。第二のグループは、アリによく似た姿をした「シバンムシアリガタバチ」です。乾燥食品などを食べるシバンムシに寄生するこの小さなハチは、人を刺すだけでなく、刺激すると蟻酸に似た、ツンとする酸っぱい臭いを放ちます。そして第三のグループが、ゲジゲジのような見た目の「ヤスデ」です。彼らは、危険を感じると、体から不快な臭いを持つ液体を分泌します。これらの虫たちは、それぞれ発生する場所も、人間に与える被害も異なります。しかし、彼らが共通して発する「臭い」というサインは、あなたの家のどこかに、彼らが棲みつく原因となる環境問題が隠されていることを示す、重要な警告なのです。その匂いの元を辿り、敵の正体を特定すること。それが、不快な悪臭との戦いに終止符を打つための、最も確実な第一歩となります。