私は長年害虫駆除の現場に携わってきましたが毎年春になると口を酸っぱくして言っていることがあります。それは四月から五月の間に家の周りをよく観察してくださいということです。多くの人はスズメバチといえば夏や秋にブンブン飛び回る集団をイメージしますが実はそのすべての始まりは春のたった一匹の女王バチからスタートしているのです。冬の長い眠りから覚めた女王バチは空腹を満たした後に新しい王国の礎となる巣を作る場所を探して飛び回ります。この時期に見かけるスズメバチは体が大きく飛行音もブォンブォンと重低音を響かせるため恐怖を感じるかもしれませんが彼女たちはまだ攻撃モードに入っていません。彼女たちの最優先事項は自分の身を守り産卵場所を確保することであり無駄な戦いをして傷つくことを極力避ける傾向にあります。したがってこの時期に飛んでいる大きなハチを見かけても慌てて手で払ったり走り回ったりせず静かに見守りその行方を追うことが重要です。もし運良くあるいは運悪く女王バチがあなたの家の軒下や庭木に止まり何か作業をしているのを見かけたらそれは巣作りの真っ最中である可能性が高いです。初期の巣は皆さんが想像するような丸いボール状のものではなく逆さにした徳利やフラスコのような独特の形をしています。大きさもまだ握り拳より小さく色は茶色っぽいマーブル模様をしています。このトックリ型の巣を見つけた時こそがスズメバチとの戦いにおいて人類が圧倒的に有利な唯一のタイミングなのです。なぜならこの巣の中には女王バチ一匹しかおらず働きバチという兵隊がまだ存在しないからです。女王バチが餌を取りに出かけている間に巣を撤去してしまえば彼女はそこでの営巣を諦めて別の場所へ去っていくでしょう。あるいは殺虫剤を使用する場合でも相手は一匹だけですから比較的容易に駆除することが可能です。しかしこのチャンスを逃し六月に入って働きバチが羽化し始めると状況は一変します。たった数週間で働きバチの数は数十匹に増え巣の形状も丸くなり攻撃性が増してきます。こうなってしまうと素人が手出しをするのは危険となり専門業者に依頼せざるを得ない状況になってしまいます。また春の間にスズメバチトラップを仕掛けるという方法も非常に有効です。ホームセンターなどで売られている誘引剤入りのトラップやペットボトルで作った自作トラップを庭木などに吊るしておくと餌を探している女王バチを捕獲することができます。女王バチを一匹捕獲することは将来の数千匹の働きバチと巨大な巣を消滅させることと同義でありその対費用効果は計り知れません。ただし六月以降にトラップを設置することは逆に働きバチを呼び寄せてしまう原因になるため推奨されません。春のスズメバチ対策はまさに先手必勝でありこの時期の小さな努力が夏から秋にかけての平和な生活を約束してくれるのです。